Por supuesto, debo aclarar que estos diez aspectos relevantes fueron seleccionados por quien esto escribe, y de ninguna manera son producto de una encuesta, por lo tanto algunos otros asistentes a la conferencia podrían tener una percepción diferente en cuanto a qué fue lo realmente relevante. Muchos de los asistentes coincidimos en que en esta XIII conferencia no hubo los grandes anuncios que mucha gente espera como el que haya un nuevo medicamento tan potente que erradique al virus y que tenga tan pocos efectos colaterales que las personas con VIH lo puedan tomar sin mayor problema y que no sea necesario combinarlo con otros más; tampoco hubo ningún anuncio de una esperanza significativa en cuánto a una vacuna. Sin embargo, esto de ninguna manera significa que esta conferencia haya sido simplemente una más. A continuación enumero diez aspectos que considero especialmente relevantes y que por lo tanto, desde mi punto de vista hacen de esta conferencia una especialmente memorable.

Conferencia Internacional en un país en desarrollo. El que por primera vez esta conferencia internacional de SIDA, una de las tres más grandes del mundo, se realizara en un país en vías de desarrollo, es en si mismo un hecho relevante; anteriormente todas ellas se habían llevado a cabo en Norteamérica, Europa o Japón. El darle la oportunidad a países menos desarrollados, les permite a estos crear condiciones propicias para que el combate a esta enfermedad quede en la más alta agenda política y de gobierno, al mismo tiempo que da marco a un gran evento de sensibilización social que al menos durante una semana (tiempo que dura la conferencia) se presenta en forma intensiva y a diario en todos los medios de comunicación, resaltando no solo aquellos aspectos de tratamiento, sino también aquellos relacionados con la prevención y aceptación de personas que viven con VIH por parte del resto de la sociedad.

5,000 científicos afirman que el VIH es el causante del SIDA. La llamada "Declaración de Durban" firmada por más de 5,000 científicos de todo el mundo en donde se señala y se dan bases de por qué el virus de la inmunodeficiencia humana es el causante del SIDA. Para muchos pareciera que esta carta-declaración sale sobrando, es algo que se sabe desde hace años, pero la verdad es que la necesidad de la misma la suscito el mismo Presidente de Sudáfrica, Thabo Mbeki, quien decidió incluir en su equipo de asesores "científicos" al impulsor de la idea de que el VIH no es el causante del SIDA. El Presidente Sudafricano ha recibido un gran caudal de críticas por su posición, y el solo atina a defenderse señalando la libertad de expresión y la tolerancia hacia otros puntos de vista. Por supuesto que su posición es condenable a pesar de esas libertades, sobre todo cuando tomamos en cuenta que es precisamente su país el que tiene el mayor número de casos de SIDA e infectados por VIH de todo el mundo, alrededor de 2 millones, y en lugar de tomar acciones efectivas en prevención y atención, distrae su tiempo hacia el "nada científico" cuestionamiento sobre si este virus realmente existe

Éxito de Uganda en el combate al SIDA. Contrario a lo que pasa en Sudáfrica, en Uganda el gobierno ha tomado la prevención del VIH/SIDA como una prioridad nacional de gobierno, y esto empieza a mostrar resultados halagadores en la reducción significativa de las tasas de crecimiento de infecciones por VIH.

¿Tratamiento Intermitente (Interrumpido) opción contra el SIDA?. De acuerdo con resultados de estudios presentados por el doctor Anthony Faucy, de los National Institutes of Health (NIH) del Gobierno de los Estados Unidos, el tiempo de terapia puede reducirse entre un 30% y un 50%, mediante estrategias intermitentes, es decir sus pender el medicamento en períodos predeterminados, reduciendo con esto toxicidad y costos y sin afectar los niveles de carga viral plasmática. Sin embargo, el propio doctor Faucy reconoció que no sabe que implicaciones podría tener esto en materia de resistencia. Aunque este estudio resultó controvertido, no se recomienda a ningún paciente suspender su tratamiento, y lo queda claro es que aún faltaría mucha investigación al respecto.

Diversidad Genética del VIH. Varios estudios en Sudáfrica mostraron la gran diversidad genética del virus de la inmunodeficiencia humana, diseminación de subtipos y recombinaciones intersubtipos, hacen que el control de esta epidemia se vuelva más compleja y que la posibilidad de una sola vacuna se vea más lejana. Si bien el reciente descubrimiento del genoma humano completo, abrió grandes esperanzas para el combate a varias enfermedades, las realidades mutantes del VIH complican en extremo esta posibilidad en el caso del SIDA.

Nevirapina gratuita para embarazadas en países en desarrollo. Los Laboratorios Boeheringer - Ingelheim, lanzaron el anuncio sorpresivo y espectacular de que pondrían el antirretroviral Nevirapina, disponible de manera gratuita, para todas las mujeres embarazadas de países en desarrollo. Por supuesto, que esta es una noticia que se puede considerar alta positiva, la estrategia sólo es para evitar la infección de la madre al hijo, lo cuál en si mismo es un gran avance. Sin embargo, la estrategia no está exenta de algunas preguntas como: es esta estrategia también costo - efectividad para países en desarrollo con baja prevalencia en dónde la mayor parte del costo lo absorbe la consejería y la detección?., otra es ¿no brinda esto posibilidad de resistencia y mutaciones del virus al suspender el medicamento?, y finalmente ¿Y después del parto que pasa con la madre?.

$500 millones del Banco Mundial hacia SIDA. También el Banco Mundial hizo un anuncio multimillonario al anunciar que ponía a disposición de los países africanos un monto de $500 millones de dólares para fortalecer los programas de SIDA de estas empobrecidas naciones. Por supuesto, en este caso se trata de recursos enfocados a combatir eficazmente el crecimiento de la epidemia en esta región.

Lubricante microbicida en lugar de proteger aumenta el riesgo. Desafortunadamente se encontró que el lubricante nonoxinol 9, de uso común como microbicida en lubricantes, debido a las lesiones que provoca en la mucosa vaginal, aumenta el riesgo de adquirir la infección por VIH en mujeres. Esto no necesariamente es cierto en el caso de los hombres, ni tampoco necesariamente aplica para la mucosa rectal. Sin embargo, la contraparte positiva es que próximamente estarán disponibles nuevos y más potentes microbicidas locales que no corren estos riesgos.

¿En riesgo la mayoría negra en Sudáfrica?. Este fue el encabezado de uno de los diarios de Sudáfrica, ante el anuncio de que la población negra de ese país tiene una prevalencia del VIH de 4.74 veces más alta que la población no negra - blanca, hindú y china - que en ese país representan una amplia y abundante minoría. En este caso, esperan que el descubrimiento de una vacuna sea la solución.

¿México sede de la XV Conferencia?. Podría ser, solo que se tiene que competir contra Canadá, quienes por tercera ocasión desean organizarla. Durante la conferencia en Durban, la AIDS International Society conoció de una petición oficial del Gobierno de la Ciudad de México firmada por la Jefa de Gobierno Rosario Robles, en dónde se solicita ser la sede de esta magno evento. Por supuesto, el lograrla para México significaría una gran oportunidad de sensibilización social y de oportunidad para América Latina. El lograr este tipo de eventos en muchas ocasiones no solo depende de los Gobiernos sino también del apoyo que se logre de la sociedad civil, quienes presentaron una carta de respaldo, pero también se requiere del involucramiento de la comunidad científica y de profesionales de la salud.

Finalmente debo decir, que considerando los diez puntos anteriores que algunos más y algunos menos, fueron información que dieron la vuelta al mundo y pusieron a Africa como prioridad mundial, el objetivo de "Romper el Silencio sí se logró.

Como señaló Paula Treichler durante la conferencia, hacer teoría sin acción es soñar despiertos, pero la
acción sin teoría amenaza con producir una pesadilla. Para la investigación social el desafío consiste en producir explicaciones sensatas y útiles que orienten la acción ante la atroz desigualdad y adversidad mundiales. Contrario a lo que suele pensarse, el conocimiento de las ciencias sociales no es sentido común ni ofuscación autocomplaciente. Más bien, propone preguntas críticas respecto a lo que orienta la elaboración y la evaluación de programas que -como señaló Roy Anderson en su discurso de la sesión plenaria del martes 11 de julio nos ayudan a entender lo que de veras funciona en materia de prevención y atención del VIH.
 
PRINCIPIOS PARA OBTENER BUENOS RESULTADOS

A lo largo de la conferencia se informó de la necesidad de tomar medidas a tiempo, hacer participar a las personas y a la colectividad de conformidad con sus propias condiciones, ofrecer programas que tengan varios niveles y presenten opciones, y prever su sostenibilidad.
Respecto a los jóvenes, por ejemplo, en muchos estudios se destacó la importancia de reconocer que
tienen una vida sexual activa. En las investigaciones de Yugoslavia, Côte d'Ivoire, Perú y México se
subrayó que en todos los países los jóvenes tienen una auténtica cultura sexual. Es evidente la importancia del sexo para los jóvenes, pero varía su forma de considerar la actividad sexual. Los estudios de Sudáfrica pusieron de relieve importantes diferencias en la percepción que tienen los jóvenes de cada sexo de los riesgos que corren: las mujeres se sienten expuestas a infectarse, mientras que los hombres consideran que hay poco peligro. Los estudios realizados sobre actividad sexual entre personas del mismo sexo -como uno realizado entre estudiantes universitarios de Chennai, en la India- indican que uno de cada seis hombres tienen alguna experiencia homosexual. Junto con otros estudios que destacan las especiales dificultades que afrontan los adolescentes homosexuales de ambos sexos en los EE.UU., el Reino Unido y Brasil, esa investigación previene enérgicamente contra la tendencia a considerar a los jóvenes como una población homogénea o uniformemente heterosexual.

Se destacó la fuerza de la comunicación entre grupos de pertenencia y los programas bien sustentados de educación para ese tipo de grupos, en ponencias de Barbados, Guyana, los EE.UU., Sudáfrica y Ghana, y en muchas sesiones se insistió en la importancia de trabajar con una normatividad clara, como la de la Convención sobre los Derechos del Niño, de la ONU, la Carta de Ottawa y la legislación sobre Derechos Humanos.

Aunque se dio poca atención en la conferencia al consumo de drogas por inyección, este fenómeno está propagándose en África. El tráfico de heroína y cocaína se realiza cada vez más a través de África, con destino a los mercados de drogas de Europa y América del Norte. Donde se da el tráfico de drogas, se presenta el consumo de drogas por inyección. En un estudio de Nigeria, el 20 por ciento de 400 consumidores de drogas ilícitas entrevistados en Lagos tenían antecedentes de inyección de drogas. Pero hasta el momento, el predominio de esta forma de consumo no ha llegado al umbral crítico del 10 por ciento.

En Mauricio el consumo de drogas por inyección es un gran problema, y este fenómeno va en aumento en Kenya y en Sudáfrica. Los programas eficaces incluyen la difusión de información para la prevención del VIH en la comunidad, el acceso a jeringas estériles, tratamiento para la adicción (incluso metadona y buprenorfina), así como terapia y análisis clínicos voluntarios. Estas medidas han dado buenos resultados para invertir la epidemia entre las personas que se inyectan drogas en Nueva York (donde el índice de seropositividad disminuyó de 51 por ciento en 1990 a 29 por ciento en 1997), y para contribuir a disminuir la epidemia en Santos, Brasil (de 63 por ciento en 1991 a 43 por ciento en 1997).

Al contrario de lo que piensa el público en general, diversos estudios demostraron que las personas que se inyectan drogas, en particular los que tienen el VIH, han asumido una actitud responsable respecto a la lucha contra la epidemia mediante la modificación de su conducta en el consumo de drogas y sexual. La experiencia de estos países demuestra la importancia de intervenir a tiempo, sobre todo en el mundo en desarrollo.

Muchas ponencias hicieron énfasis en los programas elaborados para y por personas que tienen el VIH y SIDA. Esto, además de la presencia activa en la conferencia de personas seropositivas o con SIDA, ha
fomentado la lucha contra la epidemia. Aunque a algunas personas les parezca excepcional, en las
conferencias mundiales sobre el SIDA se ha demostrado repetidamente que la verdadera "asociación"
incluye a todos, tanto a las personas infectadas como a las afectadas.

Los programas que han dado buenos resultados entre diversos grupos de sexo servidores destacaron los programas entre grupos de pertenencia y la divulgación. Estudios de evaluación realizados en Rusia y Hungría, así como las actividades que se están llevando a cabo en Alemania y Marruecos, pusieron de relieve la vulnerabilidad de los sexo servidores de ambos sexos, en contextos en que esta actividad es ilegal o tiene una situación indefinida, o donde no se haya creado un medio seguro para ejercerla. Además, otros informes de Bangladesh, la India y Sudáfrica sobre los hombres que se dedican a sexo servidores indican que esta población ya no puede seguir desatendiéndose.

Entre los hombres gay y otros que tienen relaciones homosexuales, se insistió en la importancia de una
supervisión local atenta de las prácticas sexuales, y la investigación demuestra que no hay tendencias
claras y universales. Estudios comparativos realizados en Londres, Sydney/Melbourne y Vancouver, por ejemplo, indican que no hay una relación obvia entre el optimismo por los tratamientos disponibles y el sexo anal sin protección con parejas fortuitas u ocasionales. Pero sí se siguen acumulando las pruebas, en cambio, del peligro del sexo oral, y de los riesgos que corren tanto los hombres gay más jóvenes como los mayores (en forma importante) que tienen relaciones. Es necesario que los mensajes de prevención para estos grupos estén constantemente al día, sencillamente no se puede permitir atenerse a que los planteamientos que ya han dado buenos resultados sigan funcionando bien en el futuro.

En esta conferencia fue patente la disminución de ponencias sobre los hombres gay y con actividad
homosexual, aunque no se haya superado, en absoluto, la epidemia relacionada con la transmisión del VIH entre hombres en el mundo en desarrollo. Pero en cambio aumentó mucho el número de ponencias de los países en desarrollo sobre hombres que tienen relaciones sexuales con otros hombres, inclusive estudios regionales de América Latina, el Caribe, y documentos de África, Asia Meridional, el Sudeste de Asia, el Pacífico, Europa del Este y el Mediterráneo. Si bien se informó de excelentes programas orientados a los hombres gay y a otros hombres que tienen relaciones homosexuales o bisexuales, quedó la viva impresión de que se estaba desacelerando el avance de la difusión mundial, que está lejos de ser óptima, de las buenas prácticas de prevención entre estos sectores de la población. Existe una verdadera oportunidad de asegurar que la epidemia que sigue extendiéndose en el mundo en desarrollo por las relaciones sexuales entre hombres, no reproduzca jamás la experiencia de las comunidades gay occidentales.

A continuación quisiera comentar las nuevas preocupaciones, otras que están surgiendo, y algunas obvias omisiones de la investigación social hasta la fecha.
Primero que nada, hay que insistir en que queda mucho por hacer. En esta conferencia se habló de las
preocupaciones nuevas y cada vez mayores de algunas minorías de los EE.UU., en torno a la infección a través del contacto cotidiano. Se habló de que en Europa y en América del Norte hay personas que
comienzan a sospechar que gracias a la terapia HAART el VIH y el SIDA han perdido importancia. Y se habló también de que aumenta el sexo sin medidas de seguridad entre subgrupos de hombres gay en Holanda, Australia, los EE.UU. y el Reino Unido. Por eso es vital incrementar al máximo nuestra inversión en la prevención del VIH. En cambio dio gusto enterarse de planteamientos innovadores de prevención, como la presentación de servicios públicos en Filipinas; educación en grupos de pertenencia a peluqueros de Tamil Nadu, en la India; actividades en farmacias privadas en Bamako, Mali, así como de las actividades de los monjes budistas en Camboya.
 
LA IMPORTANCIA DE LA DESIGUALDAD SOCIAL

Si debiera definirse una cuestión crítica en las ponencias de la Sección D fue que la desigualdad social y económica determina la forma distinta que adquiere la epidemia en los diversos países, y repercute en la reacción individual o colectiva. Los oradores del simposio del lunes, que hablaron de la evolución y de los efectos de la ciencia del VIH y el SIDA, señalaron que se hace cada vez más énfasis en la investigación del conjunto de repercusiones de la pobreza y la explotación económica, el género, la opresión sexual, el racismo y la exclusión social, en la formación de una "violencia estructural" que determina la vulnerabilidad social de ciertos grupos y personas.

Una de las discusiones más acaloradas, por ejemplo, se concentró en si el ajuste estructural fomenta o no la epidemia de SIDA, y una ponencia de Zimbabwe asociaba el incremento de la pobreza y la disminución del acceso a los servicios de salud con las políticas de ajuste estructural.

Las cuestiones relativas a la pobreza y a la falta de recursos constituyeron el telón de fondo de muchas
discusiones de asuntos económicos. Por ejemplo, la transmisión de madre a hijo fue tema de muchos
estudios de la relación entre costos y eficacia. En todos los países, dar tratamiento a las mujeres que se
sabe que son seropositivas no sólo es eficaz desde el punto de vista de los costos, sino que además evita otros costos de atención. En un estudio de Mwanza, Tanzania, se demostró que los gastos asociados a una muerte por SIDA, la utilización de servicios de salud y la venta de propiedades por parte de las familias afectadas, eran de dos a tres veces mayores que los gastos por muertes por otras causas, diferencia que se explica en gran medida por la duración de la enfermedad. Un estudio rwandés calculó el costo de la atención en ese país, pero demostró que la atención médica pública llega poco a los más pobres entre los pobres.

Dada la proporción de la epidemia, particularmente en el sur de África, los estudios de los efectos
económicos fueron asombrosamente escasos. Un estudio tailandés demostró un efecto espectacular en el ámbito familiar: las familias afectadas experimentaron una reducción de sus ingresos de casi 70 por ciento, y su consumo disminuyó más del 40 por ciento. En suma, las ponencias documentaron claros vínculos entre la pobreza y el SIDA, donde las repercusiones de la epidemia recaen con mucho más peso en los sectores más pobres de la sociedad, además de que incrementan la pobreza al inicio y constituyen un riesgo cada vez mayor de desintegración social.

Acaso no sorprenda que la cuestión más polémica de la conferencia esta semana en Durbán, tanto en las ponencias como fuera de las salas de la conferencia, fuera el acceso a la atención médica y a los
tratamientos. Hay dos cuestiones que ameritan especial atención: primero, la función de la movilización de la comunidad para transformar las acciones del sector farmacéutico; segundo, la importancia de crear un consenso político y jurídico para dar apoyo a la fijación diferencial de los precios.

Si bien no se discute la importancia de las vacunas para la prevención del SIDA, sigue sobre el tapete la
función de la investigación social respecto a las pruebas de las vacunas. Entre otras cuestiones, se necesita investigación social para supervisar las repercusiones y las pruebas de las vacunas en las comunidades, así como a los participantes individuales en esas pruebas. ¿Por qué tiene que rogar la investigación social que se le conceda un sitio en la mesa de las vacunas?
 
LA DESIGUALDAD DE GÉNERO

A lo largo de la conferencia diversos oradores invocaron un mejor conocimiento de las cuestiones de
género y la sexualidad por su relación con el VIH y el SIDA. A continuación se resumen los temas
señalados:

(i) la cultura del silencio que rodea al sexo;

(ii) las fuerzas que dictan que las mujeres "buenas" no deben saber de sexo;

(iii) las normas tradicionales respecto a la virginidad que hacen difícil que las mujeres busquen
información sobre el sexo;

(iv) la dependencia económica de las mujeres respecto de los hombres;

(v) las ideologías de la maternidad; y

(vi) la violencia de los hombres contra las mujeres.

Las mismas fuerzas que exponen a las mujeres al VIH y el SIDA también exponen a los hombres. En
particular, las normas dominantes de la masculinidad fomentan que los hombres:

(i) parezcan estar informados y tener experiencia, aunque no sea realidad;

(ii) traten de tener relaciones con muchas personas;

(iii) ejerzan dominio sexual sobre las mujeres y una opresión homofóbica contra otros hombres, y

(iv) no busquen ayuda cuando lo necesitan o se sientan presionados, por considerar que eso no es "de
hombres".

Se necesitan programas para transformar las relaciones de género y liberar a las mujeres así como a los
hombres de las normas de género y sexuales destructivas. Como dijo Geeta Rao Gupta:

Los roles de género que le restan facultades a las mujeres y dan a los hombres un falso sentido de poder están matando a nuestros jóvenes, a nuestras mujeres y nuestros hombres en sus años más productivos, eso tiene que cambiar. Este es el mensaje que hay que transmitir: sin salvedades, condiciones ni peros.

Claro que ésta es una de las razones por las cuales los hombres y la masculinidad tienen que ser el meollo de la campaña mundial del año en curso contra el SIDA.
 
ESTIGMA Y DISCRIMINACIÓN

Cada vez queda más claro que aun en los contextos donde es frecuente el SIDA las personas siguen
teniendo mucho miedo de revelar si son seropositivos. Por esta razón, entre otras, algunos hombres
seropositivos siguen sin utilizar condones, y algunas mujeres seropositivas siguen amamantando. Estudios de caso y testimonios de Ghana, Uganda, Malawi, Zambia, Zimbabwe y la India describían estigmas relacionados con el VIH y el SIDA, y sus consecuencias. En el caso de las mujeres los efectos de estos estigmas relacionados con el SIDA revestían particular rigor. Hubo informes de la India y Uganda de parientes que obligaban a las mujeres a abandonar su hogar matrimonial a la muerte del esposo por SIDA, por ejemplo, y de los propios temores del personal de salud que repercutían en la calidad del apoyo y la atención que proporcionan.

En varias ponencias se pusieron de relieve los vínculos del SIDA con la homofobia y la violencia
homofóbica. En consecuencia, ha tomado mucho tiempo para que se reconozca la verdadera índole de la epidemia en gran parte de América Latina. Mientras tanto, innumerables miles de nuevos casos de
infección. Como dice en un cartel de Posithivos en México: "El SIDA mata, también la homofobia".

Quisiera concluir llamando la atención sobre algunas cuestiones relativas a la investigación, que pudiera ser útiles para las ciencias sociales y que habría que abordar antes de Barcelona:

* Explicar por qué la negación fomenta que algunas personas insistan en creer (pese a toda la evidencia contraria) que el VIH no produce el SIDA.

* Conocer la función de las situaciones "local" y "migratoria" como determinantes de la exposición al VIH para hombres y mujeres.

* Crear intervenciones mejor orientadas a los grupos en especial vulnerables (por ejemplo, las minorías étnicas) y a los grupos cuya susceptibilidad se ha reconocido recientemente (como los jóvenes homosexuales de los países en desarrollo).

* Conocer y superar los obstáculos para perfeccionar las medidas preventivas cuyo éxito ya se ha
comprobado.

* Entender el alcance, la forma y la función de la opresión en el seno de las relaciones sexuales.

* Aprovechar mejor la investigación realizada a partir de la comunidad, con el fin de producir
intervenciones y programas más ágiles y mejor informados.

Dr. Luis Enrique Soto Ramírez

Durbán, Sudáfrica, fue el centro de reunión de más de 10 mil expertos en el Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida y de personas que viven con VIH/SIDA con motivo de la conferencia internacional que se efectúa cada dos años. El hecho de que el evento tendría lugar, por primera vez, en un país subdesarrollado y además colocado en el ojo del huracán del SIDA, levantó muchas expectativas.

Bajo el lema "Romper el silencio" los asistentes pudieron elegir entre cinco áreas, donde se presentaron los nuevos avances y en espera de escuchar alguna noticia impactante. Sin embargo, este no fue el caso, pues las expectativas se centraron en la formación de reservorios de células T latentemente infectadas y cual sería la forma de bloquear la creación de estos reservorios. Con relación a la vacuna la atención se centró en los ensayos de eficacia.

Las expectativas en cuanto a resultados exitosos de los antirretrovirales no se cumplieron, ni tampoco en los avances de entendimiento y prevención de los efectos secundarios indeseables de los medicamentos actualmente empleados, así como sobre los ensayos de resistencia, sobre todo no se pudo hablar de resultados a largo plazo.

En cambio los conferencistas siguieron ocupándose de los medicamentos ya muy conocidos, aunque ahora en nuevas combinaciones o con "mejores" dosificaciones.

En general, el sentimiento fue que los ensayos eran poco éticos y más bien tomando en cuenta los intereses de las empresas productoras.

El pronunciamiento esperado se cumplió: el Virus de la Inmunodeficiencia Adquirida- VIH sí es el causante del SIDA. Esto fue de singular importancia porque el actual presidente Mbeki negaba esta causalidad.

Esta afirmación de Mbeki podría tener alarmantes consecuencias, expresada en un país donde se concentran un gran número de casos y donde las cifras de mortalidad son tan altas que no permiten una clara percepción de las mismas, aunado al hecho conmovedor de que un joven de 15 años en Botswana, aún cuando se encuentre sano en este momento, tiene entre un 70 a 80% de probabilidades de fallecer por SIDA, es decir al lanzar la moneda al aire, lo más probable es que el resultado le sea adverso y fatal. (1)

La presencia del expresidente Nelson Mandela logró que la multitud prorrumpiera en gritos de entusiasmo y éste es quizás, desafortunadamente, el único silencio que alcanzamos a romper. Permanece en el silencio el sufrimiento de los miles que sufren la enfermedad sin la ayuda necesaria por parte de sus gobiernos y sufren también la indiferencia de las organizaciones internacionales.

Cifras tan altas, que de tan grandes ya no nos dicen nada, a pesar de que tras cada número hay personas, personas reales, la mayor de las veces en el desamparo.

Hay un proverbio africano que dice "El primer mejor momento para plantar un árbol fue hace veinte años, el segundo mejor momento es hoy" lo cual se aplica al VIH/SIDA. Tenemos que actuar de inmediato, ese fue el reclamo general y yo recordé las palabras de ese gran hombre que fue Jonathan Mann: "Hay que intervenir en el presente porque el futuro puede ser diferente".

El no enfrentar los grandes retos que tenemos enfrente, como la transmisión materno - fetal, es una falta de acción irresponsable y criminal.

Los aspectos más relevantes en el área de las ciencias básicas y clínicas fueron las siguientes.

1. Descubrimientos en el ciclo viral del VIH, susceptibles de intervención desde un punto de vista terapéutico.
2. Existencia de un nuevo chaperón nuclear denominado proteína activa de la matriz - PIM, que acompaña y regula la acción de la proteína que es responsable de integrar al núcleo el complejo provirus y de enviar el ácido ribonucléico ARN viral para el armado. La sobreexpresión de esta molécula in vitro es capaz de evitar la replicación viral. (2)
3. Los hallazgos de la doctora McCutchan sobre la secuencia de genomas enteros del Virus de la Inmunodeficiencia Adquirida- VIH.
4. La determinación de que la recombinación existente en diferentes regiones del genoma es mucho mayor a la prevista, lo que dificultará la fabricación de una vacuna.
5. La existencia de dos patrones de distribución de subtipos, con predominio de las recombinaciones en África central y poniente, relacionándose con diferentes formas de la diseminación de la epidemia en diferentes regiones geográficas.
6. Los candidatos a vacunas que están basados en el subtipo B del VIH, predominante en los países industrializados (3)
7. La vacuna AIDS Vax B/B cuenta ya con 5 mil 418 voluntarios en los Estados Unidos de Norteamérica y se esperan resultados para el año 2003 (4)
8. La vacuna de multipéptidos de tat que conjunta a péptidos distintos, incluyendo a uno del grupo O del VIH que es el que provoca un bloqueo de la molécula causante de la inmunosupresión y la apoptósis o muerte programada de las células (5)
9. Nuevos vectores para estimular el sistema inmunológico, como el virus de la rabia, lo que levantó la alarma (6) y los alfavirus, considerados una de las mejores opciones a futuro.
10. La modificación en la presentación de antígeno, usando células modificadas dendríticas presentadoras de antígeno, lo que provoca una respuesta de las células CD4 y CD8, lo que se espera desencadene una respuesta inmunológica más poderosa. En primates sólo se ha demostrado capaz de localizar dichas células en los nódulos linfáticos (7).

Se le preguntó a la doctora Liu si hay buenas probabilidades de crear una vacuna exitosa para el año 2007, a lo que respondió que aún cuando la humanidad está en una buena posición para ello, sobre todo por los conocimientos acumulados, no le era posible establecer una fecha de disponibilidad.

Por su parte el doctor Ho mencionó que en relación a la replicación viral en presencia del tratamiento antirretroviral altamente activo, que aunque las mejores combinaciones logran hasta un 99.9% de supresión de la carga viral, ésta no es total, lo que permite una repoblación de reservorios de células T infectadas latentemente imposibilitando su replicación. (8) no se presentaron trabajos sobre prospectos nuevos de control de estos reservorios.

A largo plazo, se desconocen los efectos de la replicación viral residual y episódica o "blips" sobre todo por lo que se refiere a resistencia y además en la mayoría de los episodios la replicación es de virus no resistente; sin embargo se encontró desarrollo de virus resistente, sin poderse descartar que su origen sea desde la infección primaria. (9) Sobre esta replicación viral residual y episódica, sí se presentaron diversos ensayos.

"Estas drogas no son un milagro, pero están cerca de serlo" afirmó el juez Cameron, que vive con VIH/SIDA y lleva un tratamiento antirretroviral altamente activo - TARAA, creando un ambiente muy positivo para las sesiones relacionadas con este tipo de medicación. Sin embargo, a pesar de que este TARAA ha incrementado las expectativas de vida en más de cuatro años (10) y ha permitido mejorar su calidad de vida, es evidente que las limitaciones que tiene, están lejos de los objetivos ideales como son restablecer la inmunocompetencia, erradicar al virus y lograr la cura, en cambio lo que hemos logrado, pues no ha habido descubrimientos mayores, es una supresión inmune menos acentuada, la no detección por los procedimientos actuales y convertir una enfermedad mortal en una crónica.

Aún cuando el doctor Julio Montaner (11) presentó estudios que demuestran sin lugar a dudas, las desventajas de iniciar el tratamiento en estadios avanzados de la infección, apoyó las recientes exhortaciones de iniciar el tratamiento antirretroviral un poco más tarde, más o menos cuando las células CD4+ estén en 350. De esta manera acuñó la frase celebre de la conferencia: "si vas a tratar, cuando lo hagas, hazlo con un esquema muy potente" parafraseando al doctor Ho, que había dicho "hay que tratar duro y temprano", así el doctor Montaner, no deja lugar a los esquemas subóptimos.

Entre los múltiples estudios clínicos presentados, vale la pena destacar los siguientes:

• Doctor Murphy: estudio 3D, que demuestra la toxicidad relacionada con la hidroxiurea, por lo que fue suspendido anticipadamente, aunque no da cuenta de los efectos favorables que se obtuvieron. (12)
• Doctor Zell y colaboradores: sobre la utilidad de la hidroxiurea con 2 inhibidores de la transcriptasa reversa análogos ITRANS, después de tres meses de inducción con inhibidor de proteasa, obteniendo una respuesta muy semejante a la obtenida con la continuación del tratamiento con inhibidor de proteasa, incluyendo el conteo de CD4+, no encontrándose efectos secundarios de importancia. El estudio subraya la importancia del costo beneficio de la hidroxiurea. (13)
• Muy interesante un estudio comparativo en niños de México (14) que aunque tiene efectos tóxicos menores, también muestra menor eficacia que con el uso de inhibidor de proteasa.
• Al comparar durante 24 semanas un tratamiento a base de abacavir y combivir con otro de combivir y nelfinavir o con el inhibidor de proteasa indinavir, se encontró una eficacia semejante; no se demostró, en cambio la eficacia a un doble apego en el uso combinado del abacavir para lograr un mismo efecto virológico que con menos apego al inhibidor de proteasa, aunque no toma en cuenta los efectos a largo plazo por el desapego al inhibidor de proteasa. (15 y 16)
• Cuando se implementan tratamientos más enérgicos con cuatro medicamentos, surge el inconveniente de lograr el apego en contra de los esquemas triples, lo que resulta en una menor eficacia, como lo demuestra el estudio NZTA4002, que mide combivir y nelfinavir contra combivir más abacavir más amprenavir. (17)
• En conclusión se siguió haciendo evidente que es más ventajoso usar esquemas con dos inhibidores de proteasa, usando ritonavir como potenciador de las concentraciones plasmáticas del otro inhibidor de proteasa y agregando indinavir, nelfinavir y amprenavir, sin advertir de los efectos secundarios posibles a corto, mediano y largo plazo. (18,19)

Se cuestionó el uso de antirretrovirales no potentes en los países de escasos recursos, alegando que la disminución de 1 log₁₀ en la carga viral, ya es un adelanto por lo que significa en sobrevida. Sin embargo la discusión se basó en la injusticia que significa que estas naciones no tengan acceso a los tratamientos antirretrovirales altamente activos. Pero también se analizó el hecho de que no se trata sólo de un problema de origen económico, sino que cuando se trata de emplear el tratamiento antirretroviral en condiciones no ideales, este puede no resultar exitoso, por condiciones como falta de apego, el desarrollo del padecimiento y en muchos casos las migraciones. Un dato que llamó la atención al respecto, fue el caso de Uganda, donde pacientes con tratamiento antirretroviral altamente activo - TARAA, incluyendo consejería previa a la medicación, lo habían abandonado en un 52% en un plazo de un año, 17% por defunción, 16% por desapego y 5% por cambio de residencia. (20)

Estudios en Africa de patrones genotípicos de resistencia demostraron patrones muy similares de virus subtipo A y de recombinantes con los observados para el subtipo B. (21)

La ausencia de timo - evaluada radiológicamente "TAC" - evidenció que se correlaciona con una respuesta deficiente a un incremento de más de 200 células CD4+. Este predictor de la respuesta al tratamiento es aparte del de los poliformísmos de receptores de quimiocinas. (22)

El doctor Faucci se convirtió en el presentador más controversial al plantear el uso de los tratamientos intermitentes en lapsos de varios días y aún semanas como una táctica inmunológica y aún económica con buenos resultados. (23) Su afirmación debe considerarse muy riesgosa, pues los estudios en que está basada son muy preliminares, con pocos pacientes - 70 pacientes con tratamiento antirretroviral por 8 semanas y un descanso de 4, lo que lo hace similar a los ya conocidos tratamientos estructurados, además no demostró más que un incremento transitorio de células CD8, mismas que desaparecerían al reinicio de la medicación y otro con 4 pacientes con 7 días de tratamiento y 7 de suspensión y finalmente 3 pacientes con dos de tratamiento con 5 de interrupción, seguidos por 6 meses, donde el primer grupo permaneció indetectable, pero en dos de los 3 del segundo grupo se presentó falla virológica, sin que el doctor Faucci reportara datos de resistencia. (24, 25) No resulta lógico pensar que sea correcta, pues aunque en un momento dado puede servir para estimular el sistema de defensa del organismo, si este sistema fuera correcto, muchos pacientes sujetos involuntariamente a esta condición no progresarían a enfermedad. Un aspecto que debe ser tomado en cuenta es que estas suspensiones "temporales" no son uniformes, dado que la vida media de cada medicamento suspendido es diferente y por lo tanto en un momento determinado, el paciente estará recibiendo monoterapia. En resumen esta afirmación de Faucci debe ser sometida a un estudio macro a largo plazo y mientras tanto fue considerado como una osadía de su parte y por muchos aún como una falta de sensatez, por ende hay que preguntarse que tan éticos pueden ser estos estudios a la luz de la resistencia y de las opciones futuras que presentan.

Pocas novedades terapéuticas fueron presentadas, más bien se subrayo la importancia del apego y como simplificar los tratamientos actuales, por ejemplo con una combinación de estavudina con nevirapina y efavirenz - 800 mgs - combinación que tomada en una sola dosis da buenos resultados y, lo más importante, favorece el apego. (26)

Lopinavir, un nuevo medicamento que pronto aparecerá en el mercado, combinado con ritonavir - ABT378/r - ofrece magnifica oportunidad contra las cepas virales resistentes a otros inhibidores de proteasa, inclusive en pacientes que ya han tenido múltiples esquemas y fallas en estos medicamentos, digamos tres en promedio, con una expresión de hasta 86% de carga viral > 400 copias en intención de tratar. (27)

También se presentaron datos muy optimistas en combinaciones de FTC, ddI y efavirenz, con casi todos los casos con carga viral menor a 50 copias.

Los estudios demuestran que los inhibidores de proteasa y los inhibidores de la transcriptasa reversa no nucleósidos de segunda generación, son más efectivos contra las cepas virales, aunque no de tan sencilla dosificación. Casi nada se presento sobre nuevos objetivos "targets".

Con respecto a los inhibidores de fusión, que provocan casi una inmediata resistencia, se están estudiando combinaciones con inhibidores de entrada, logrando una importante sinergia. (28) Por su parte los inhibidores CCR5 representan problemas, por su antagonismo al ser combinados y por que podrían tener actividad diversa contra variantes virales específicas. (29)

Para ambos efectos colaterales, provocados por medicamentos actualmente en uso, muy poco fue lo estudiado en cuanto a formas de prevención o complicaciones a largo plazo; sin embargo sí se consignó que existen factores que predisponen a la lipodistrofia, como pueden ser la edad, la tardanza en el diagnóstico de seropositividad al desarrollo de SIDA y el uso combinado de estavudina y de inhibidores de proteasa, éstos por más de dos años. (30) Sobre la hiperlactacidemia que se asocia al empleo de los inhibidores de la transcriptasa reversa análogos ITRANS, se estableció que es necesaria una muestra en tubos con flúor, para determinar su adecuada cuantificación, aún cuando no se dieron indicaciones cuando este efecto sea moderado. (31)

Este fue un tema de gran interés, sobre todo a la luz de la inclusión de los estudios de resistencia del departamento de salud de los Estados Unidos de Norteamérica, en lo que toca a las recomendaciones de los tratamientos antirretrovirales. (32)

Como se evidenció en la cuarta reunión de resistencia celebrada recientemente en España, el fenómeno y la interpretación de los ensayos de resistencia, son más complicados de lo que inicialmente se suponía. (33)

Según el doctor Mayers existen tres patrones de resistencia:

1. Rápido: como en 3TC y los inhibidores de la transcriptasa reversa no nucleósidos, patrón que asocia una sola mutación a alta resistencia.
2. Intermedio: para AZT, abacavir y los inhibidores de proteasa en que requiere más de dos mutaciones para desarrollarla.
3. Lenta: para como en d4T, ddC y ddI. De estos se conoce poco genotipicamente y además por lo general no desarrollan alta resistencia.

Considerando estas variantes, interpretar los ensayos fenotipicos y genotipicos de resistencia es más complejo y según el doctor Mellors, hacen falta estudios sobre las mutaciones asociadas a resistencia y la interacción cuando varias de ellas aparecen en un paciente, así como su correlación fenotípica. El mismo doctor Mellors se muestra sorprendido de que una simple prueba pudiera tener tanta influencia en la respuesta virológica, aún cuando no se tome en cuenta la disponibilidad de medicamentos, el apego a éstos, ni sus niveles sanguíneos. (34)

Por mi parte, debido a que no todos los estudios han demostrado diferencias significativas en respuesta, comparando el ensayo de resistencia y la decisión del clínico, y ya que los resultados son valuados después de sólo 6 meses, con un número pequeño de personas y en cambio la interpretación de los ensayos es cada vez más compleja y no se ha estandarizado, creo que no debemos ser demasiado precipitados con los resultados, aunque, claro, los estudios de resistencia seguirán ocupando los planos de discusión por mucho tiempo.

Uno de los aspectos más controversiales, es sin lugar a dudas el de los tratamientos para evitar la transmisión vertical, pues un estudio indica que con una sola dosis de nevirapina para la madre y el producto se conoció que 7 de cada 30 o sea el 23% de las madres tenían la mutación detectable K103N y que casi la mitad de los niños, un 42%, presentaban además la mutación Y181C, (35) lo que pone un límite a los siguientes tratamientos cuando es posible darlos y ello nos lleva al problema ético de medicar de manera diferente a mujeres provenientes de estratos socioeconómicos distintos. En lo personal, considero que cuando existan recursos para administrar tratamiento antirretroviral deben proporcionarse a la gestante los más potentes, independientemente del embarazo; en cambio, si las posibilidades son escasas, para ambos, la prevención con una droga puede ser de gran valor para evitar mayores ocurrencias de infección.

En la conferencia, no hubo gran avance en las presentaciones y más que disipar las dudas, se crearon más. Los silencios continuaron en el área de ciencias básicas y clínicas, lo que deja una gran responsabilidad para los tomadores de decisiones y para los ensayos básicos y clínicos de los investigadores.

Entre lo mas importante destaca lo siguiente:

• Se debe continuar la investigación sobre los subtipos virales que prevalecen en nuestras regiones, sobre todo para incorporarlos al desarrollo de vacunas.
• Se impone proceder de inmediato a la fase 3 en los ensayos de vacunas, pues no es posible seguir esperando por una exitosa.
• Estos ensayos deberán responder si la vacuna funciona o no es eficaz, el tipo de respuesta inmune que genera, los factores de no protección y de marcadores subrogados.
• Sin embargo, estos ensayos no deben detener el desarrollo de nuevas estrategias y nuevos medicamentos.
• Necesitamos entender cómo se establece y se mantiene el reservorio de células T, latentemente infectadas, porque de ello depende que se logre erradicar el virus mediante el tratamiento antirretroviral.
• Es muy importante que se estudien combinaciones antirretrovirales que faciliten la toma por el paciente y que le ofrezcan mejores oportunidades, en lugar de atender sólo a los intereses de las compañías farmacéuticas.
• Se debe optimar el régimen, mediante el estudio de los factores que determinan la respuesta al tratamiento antirretroviral y de los problemas surgidos del tratamiento antirretroviral altamente activo a pacientes de escasos recursos, con la finalidad de que éstos sean realmente fructíferos.
• Hay que hacer más estudios para precisar las consecuencias y beneficios de las interrupciones estructuradas o de los tratamientos intermitentes.
• También tenemos que ser más precisos al determinar las consecuencias metabólicas de los antirretrovirales que estamos usando en la actualidad, sobre todo en sus efectos a largo plazo y la forma de evitarlos.
• Se nos impone la tarea de profundizar en el conocimiento de la resistencia a los antirretrovirales, mejorar los parámetros de evaluación en los ensayos de resistencia, para determinar su verdadera utilidad y los efectos de resistencia con técnicas no supresivas de profilaxis materno fetal.

Ojalá que los clamores escuchados no se apaguen con el transcurrir del tiempo y en cambio, muchos silencios vayan desapareciendo para que surjan nuevas esperanzas para quienes ahora están sufriendo, para ello, debemos seguir las palabras del doctor Gazzard al terminar su resumen de las ciencias clínicas:

"debemos juzgarnos por nuestros actos y no por nuestras palabras".

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Imágenes cortesía de archivo digital

El doctor Luis Enrique Soto es investigador titular del Departamento de Infectología del Instituto Nacional de Ciencias Médicas y Nutrición Salvador Zubirán.